One town, several dates

Xochitlán de Vicente Suárez lies in the Sierra Norte de Puebla. Entering its history of dance requires two clocks: the festival’s and the document’s. The opening note of Montoya and Moedano’s study distinguishes socioeconomic research undertaken in 1968 from materials on religion and folklore collected mainly by Moedano in 1961. The dances belong to the latter group. UNAM’s 2024 reprint makes them available today; it does not turn those observations into recent fieldwork. [1]

The bibliography in the same collection dates the original article to 1971 and places it in volume II of Anales del INAH, designated 1969. These are different layers of publishing history, not interchangeable dates of observation. This article preserves that distinction when discussing what happened then.

Words are rehearsed too

In this setting, a relación is the spoken or dialogued part of a performance. Recognising a character from the outside is only a beginning: there is something to say, a moment to enter and other people to coordinate with. The study records dialogue in Nahuatl, also written náhuat and nahua in its pages, for several repertoires. It does not reproduce a complete Santiagos or Tocotines script. We know words were spoken; a cast list cannot recover their sentences. [1]

A later study by Gerardo Torres Zárate, published in 2018, describes children and adolescents learning steps and speeches. It also locates rehearsals first in the municipal palace and then in the mayordomo’s house. Transmission appears as organised practice: learning a role requires time, company and places. This complements the older account; it does not demonstrate that every text survived unchanged. [2]

Two casts, different stories

Montoya and Moedano use Pilatos or Santiagos for the same group described in Xochitlán. They list Santiago Mayor, Caín, Sabario, Alchereón, Alférez, Beberio, Porteros, Centorio and Rey Pilato. This local equivalence should not become a rule for every community. A dance name may encompass different versions. [1]

The source gives Tocotines a different cast: Cortés, Malinche, Alvarado, Moctezuma, caciques and vassals. These names suggest conquest and relations of power. The list alone does not tell us who has the last word, how each character is interpreted or what the ending means to the community. That would require the text of a particular version and explanations from its participants. [1]

A small detail makes the document especially valuable: the informant could not identify Beberio. The authors kept that gap. They also recorded striking local correspondences, including associating Caín with a disciple of Christ. This is not a claim about biblical history that readers must accept; it is evidence of how that informant explained the cast. Separating a name, a local explanation and a researcher’s interpretation allows inquiry without silently correcting the recorded voice.

Listening changes what we see

For Santiagos/Pilatos, the account distinguishes a pitero playing a flute and a cajero playing a double-headed drum: two musical roles. For Tocotines it names guitar and violin. For the Quetzales in the same inventory, one person plays a reed flute and a small drum. These are three different arrangements that a costume photograph cannot make audible. [1]

The distinction matters when considering learning: coordinating a musical entrance, alternating spoken interventions and sustaining a group’s steps are not exactly the same task. This is our reading of the organisation described, not a transcript of rehearsals observed by the Institute.

The churchyard is part of the performance

Torres Zárate approaches the feast of San Bartolomé through the relationship between architecture and community life. The procession links house, street, churchyard, church and altar, then returns to the churchyard for dancing and finally home. He describes nine groups sharing the space over four days, with distinct places and performance elements. Organisation involves more than an empty square: knowing where to stand is part of it. [2]

In his account, preparations include clothing, food, musicians, flowers and candles. Dance brings together work that often remains outside the camera’s frame. The mayordomo’s house and the churchyard are more than decorative backgrounds: they help explain how a celebration is sustained. Our diagram summarises this documented sequence; it is neither a visitor itinerary nor an exact plan.

Two studies, two perspectives

The older study ends by interpreting modernisation as movement towards Western patterns and treating some traditional practices as obstacles to change. Torres Zárate structures his account around heritage, transmission and the relationship between buildings and lived experience. These perspectives also shape what each author asks. Keeping evidence from the first study does not require adopting its judgments about communities. [1], [2]

Nor do the inventories match at every point. The earlier text reports the disappearance of a Voladores group; Torres includes Voladores among the nine dances he describes. Comparison opens questions about change, reappearance and different observation periods. It cannot date a revival or establish uninterrupted continuity. Similarly, the repertoire name Los Negros cannot, on its own, establish the demographic or Afro-Mexican identity of its participants.

What these pages do reveal is richer than a parade of costumes: roles, words, sounds, learning and shared spaces. A future extension should listen to particular musicians and transmitters, with their agreement, and document the versions they practise today. Local conversations and an archival photograph of the dance with verified provenance remain open tasks. This edition presents documentary research, without claiming interviews that have not taken place.

Un village, plusieurs dates

Xochitlán de Vicente Suárez se trouve dans la Sierra Norte de Puebla. Pour entrer dans son histoire dansée, il faut suivre deux horloges : celle de la fête et celle du document. La note initiale de Montoya et Moedano distingue les recherches socioéconomiques de 1968 des matériaux sur la religion et le folklore recueillis, pour la plupart, par Moedano en 1961. Les danses relèvent de ce second ensemble. La réédition de l’UNAM en 2024 les rend accessibles aujourd’hui ; elle ne transforme pas ces observations en enquête récente. [1]

La bibliographie du même recueil date l’article original de 1971 et le situe dans le tome II des Anales del INAH portant le millésime 1969. Il s’agit de différentes couches de l’histoire éditoriale, et non de dates d’observation interchangeables. Cette distinction accompagne ici la lecture des pratiques d’autrefois.

Les paroles aussi se répètent

Dans ce contexte, une relación désigne la partie parlée ou dialoguée d’une représentation. Reconnaître un personnage de l’extérieur n’est qu’un début : il y a quelque chose à dire, un moment pour intervenir et d’autres personnes avec qui se coordonner. L’étude signale des dialogues en nahuatl, également écrit náhuat ou nahua dans ses pages, pour plusieurs répertoires. Elle ne reproduit toutefois aucun livret complet des Santiagos ou des Tocotines. Nous savons qu’il y avait des paroles ; une liste de personnages ne permet pas d’en retrouver les phrases. [1]

Une étude ultérieure de Gerardo Torres Zárate, publiée en 2018, décrit des enfants et des adolescents apprenant les pas et les répliques. Elle situe aussi les répétitions d’abord au palais municipal, puis chez le mayordomo. La transmission apparaît comme une pratique organisée : apprendre un rôle demande du temps, des partenaires et des lieux. Ce récit complète l’ancien document ; il ne démontre pas que chaque texte soit resté inchangé. [2]

Deux distributions, des histoires différentes

Montoya et Moedano appellent Pilatos ou Santiagos un même ensemble décrit à Xochitlán. Ils énumèrent Santiago Mayor, Caín, Sabario, Alchereón, Alférez, Beberio, Porteros, Centorio et Rey Pilato. Cette équivalence locale ne doit pas devenir une règle pour toutes les communautés. Un nom de danse peut réunir plusieurs versions. [1]

Les Tocotines ont une autre distribution dans la source : Cortés, Malinche, Alvarado, Moctezuma, caciques et vassaux. Ces noms ouvrent un horizon de conquête et de rapports de pouvoir. Mais la liste ne dit pas qui a le dernier mot, comment chaque personnage est interprété ni ce que le dénouement signifie pour la communauté. Il faudrait pour cela le texte d’une version précise et les explications de ses participants. [1]

Un petit détail rend le document particulièrement précieux : l’informateur n’a pas pu identifier Beberio. Les auteurs ont conservé cette lacune. Ils ont aussi noté des correspondances locales étonnantes, comme l’association de Caín à un disciple du Christ. Il ne s’agit pas d’une affirmation d’histoire biblique que le lecteur devrait accepter, mais d’un témoignage sur la manière dont cet informateur expliquait les rôles. Distinguer le nom, l’explication locale et l’interprétation du chercheur permet d’enquêter sans corriger silencieusement la voix recueillie.

Écouter change le regard

Pour les Santiagos/Pilatos, le document distingue un pitero jouant de la flûte et un cajero jouant d’un tambour à deux peaux : deux fonctions musicales. Pour les Tocotines, il mentionne guitare et violon. Chez les Quetzales du même inventaire, une seule personne joue de la flûte de roseau et d’un petit tambour. Trois configurations qu’une photographie de costume ne permet pas d’entendre. [1]

Cette différence compte pour comprendre l’apprentissage : coordonner une entrée musicale, alterner une intervention parlée ou soutenir les pas d’un groupe ne sont pas exactement la même tâche. C’est notre lecture de l’organisation décrite, et non une transcription de répétitions observées par l’Institut.

L’atrium fait partie de la représentation

Torres Zárate aborde la fête de San Bartolomé à travers les relations entre architecture et vie collective. Le parcours relie maison, rue, atrium, église et autel ; il revient ensuite dans l’atrium pour les danses, puis à la maison. L’auteur décrit neuf ensembles partageant cet espace pendant quatre jours, avec des emplacements et des éléments de représentation distincts. L’organisation ne consiste donc pas seulement à disposer d’une place vide : savoir où se tenir en fait aussi partie. [2]

Dans ce récit, les préparatifs comprennent vêtements, nourriture, musiciens, fleurs et cierges. La danse réunit des travaux qui restent souvent hors du cadre photographique. La maison du mayordomo et l’atrium ne sont pas de simples décors : ils aident à comprendre ce qui soutient une célébration. Le schéma de cette page résume cette séquence documentée ; ce n’est ni un circuit touristique ni un plan exact.

Deux études, deux regards

L’étude ancienne se termine en interprétant la modernisation comme un rapprochement des modèles occidentaux et en considérant certaines pratiques traditionnelles comme des obstacles au changement. Torres Zárate organise son analyse autour du patrimoine, de la transmission et des rapports entre espace bâti et espace vécu. Ces regards orientent aussi les questions posées. Conserver les données de la première étude n’oblige pas à adopter ses jugements sur les communautés. [1], [2]

Les inventaires ne coïncident pas non plus en tout point. Le texte ancien signale la disparition d’un groupe de Voladores ; Torres inclut les Voladores parmi les neuf danses qu’il décrit. Cette comparaison ouvre des questions sur les changements, les réapparitions et les périodes observées. Elle ne suffit ni à dater une reprise ni à établir une continuité ininterrompue. De même, le nom Los Negros dans un répertoire ne détermine pas à lui seul l’identité démographique ou afro-mexicaine des participants.

Ces pages permettent cependant de voir une histoire plus riche qu’un défilé de costumes : rôles, paroles, sons, apprentissage et espaces partagés. Une prochaine extension devra écouter des musiciens et des transmetteurs précis, avec leur accord, et documenter les versions qu’ils pratiquent aujourd’hui. Ces échanges locaux et une photographie d’archive de la danse à la provenance vérifiée restent à réaliser. Cette édition présente une recherche documentaire, sans prétendre à des entretiens qui n’ont pas eu lieu.