El Totonacapan: una región, muchas pertenencias

Una región no se comprende contando únicamente sus ciudades ni poniendo fronteras a las culturas. El Totonacapan reúne pueblos, lenguas, paisajes y trayectorias que han convivido, cambiado y cruzado las divisiones actuales de Veracruz y Puebla.

Un mapa, varios territorios

Papantla ocupa un lugar central en la memoria cultural del Totonacapan. No obstante, una región histórica nunca ha sido idéntica a una sola de sus ciudades. Las rutas que suben desde las tierras bajas hacia la Sierra Norte de Puebla, los asentamientos próximos al Golfo y los valles y barrancas del interior forman un conjunto que cambia de aspecto según se observen sus cuencas, sus caminos, sus lenguas o sus relaciones económicas.

El Instituto Nacional de Antropología e Historia describe un ámbito histórico que enlaza el río Cazones, la zona del río de La Antigua, el Golfo y diversos territorios serranos. Ese recorrido orienta la lectura cultural e histórica. No es una división administrativa actual que pueda aplicarse sin discusión a cualquier estadística. Para estudiar población hacen falta municipios y años concretos. El comercio prehispánico exige seguir otras conexiones. Las comunidades de práctica requieren atender también a los vínculos entre personas, incluso cuando continúan fuera de la región. [1]

Basta mirar lo que un mapa deja fuera. Puede colorear una sierra sin mostrar a quienes viajan entre localidades para aprender un oficio o celebrar una fiesta. Una división municipal indica dónde se registró una persona, pero no explica todas sus relaciones con el territorio. Los estudios históricos y arqueológicos del «Totonacapan» tampoco coinciden siempre sobre sus bordes o la identidad de sus antiguos habitantes. El trabajo historiográfico del INAH recuerda por qué: no cabe atribuir cualquier vestigio a una cultura material uniforme —un mismo conjunto de objetos y construcciones— y dar así por resuelta la identidad de los pueblos. [2]

Leer el mapa sin convertirlo en frontera

Cinco pueblos indígenas no son una sola lengua

En la historia regional aparecen pueblos tutunakú o totonacos, tepehuas, nahuas, otomíes y tének o huastecos, con asentamientos, relaciones y recorridos que no forman cinco bloques inmóviles. El INAH considera esas presencias al describir la diversidad cultural histórica de la región y sus áreas de relación. Esto no significa que cada uno ocupe por igual todos los municipios, ni que las comunidades compartan una misma experiencia. [1]

Las lenguas muestran otra parte de esta diversidad. El Instituto Nacional de Lenguas Indígenas reconoce totonaco y tepehua como agrupaciones de una familia lingüística propia. El náhuatl pertenece a la familia yuto-nahua; el otomí, a la oto-mangue; y el tének, a la maya. Dentro de esas agrupaciones hay variantes y autodenominaciones, es decir, nombres que sus hablantes usan para nombrar sus lenguas. Por eso un municipio de residencia no permite asignar a cada hablante una lengua uniforme. Hay que atender a los nombres locales, la transmisión familiar y el uso de dos lenguas o bilingüismo. [3] [4]

Hablar una lengua indígena, reconocerse integrante de un pueblo, tener ascendencia familiar o vivir en una localidad históricamente vinculada con ese pueblo son realidades relacionadas, pero no idénticas. Una tabla que no distinga esas preguntas puede producir cifras muy precisas en apariencia y equivocadas en su interpretación. Para conocer la situación actual habrá que confrontar el catálogo lingüístico con las preguntas efectivamente formuladas por el Censo de Población y Vivienda de 2020 y con investigaciones comunitarias recientes. [4] [5]

Mestizajes y otras historias que no caben en la postal

El Totonacapan tampoco puede narrarse como si después de la Conquista sólo hubieran permanecido dos grupos, indígenas y españoles, separados entre sí. Los procesos coloniales transformaron la ocupación del suelo, la producción y las relaciones laborales. La investigación histórica de Elio Roberto Masferrer Kan sobre la Sierra Norte de Puebla analiza cómo ciertas zonas veracruzanas fueron reorganizadas mediante estancias ganaderas, pesquerías, tala, transporte y el establecimiento de poblaciones identificadas en fuentes de época como mestizas, negras y mulatas. Es una interpretación historiográfica que debe leerse atendiendo a sus documentos y a sus límites; no una razón para afirmar que desaparecieron todas las comunidades anteriores. [6]

También las palabras con las que una sociedad clasifica a otras personas tienen historia. «Negro», «mulato» y «pardo» fueron categorías usadas en contextos coloniales y posteriores que no equivalen automáticamente a la manera en que una persona se autodefine hoy. El programa de investigación sobre afrodescendientes del INAH estudia la participación de personas de origen africano en la formación económica, social y cultural de México. Su existencia obliga a preguntar por registros, lugares y experiencias concretas en el Totonacapan, en vez de borrar esas historias o atribuirlas sin fuentes a toda la costa. [7]

La palabra «jarocho» exige una prudencia parecida. La historiografía veracruzana ha estudiado su formación en relación con las milicias, las clasificaciones sociales y diferentes regiones de Veracruz. Puede ser una identidad cultural que se entrecruce con otras, pero no constituye por sí sola una prueba de que cualquier comunidad de la Sierra Norte se haya definido de ese modo. «Mestizo», por su parte, puede funcionar como categoría histórica, identificación social o definición censal según la fuente y la fecha. No son siete casillas exclusivas en las que debamos colocar obligatoriamente a todos los habitantes. [8]

Dos lugares, preguntas diferentes

Una fotografía sitúa un lugar y un momento; no representa por sí sola a todos los habitantes de una región. La costa y los asentamientos serranos ayudan a formular preguntas sobre conexiones, sin convertir el paisaje ni la arquitectura en prueba de una identidad uniforme.

La región actual debe estudiarse con preguntas actuales

Las historias antiguas no se detienen donde comienza el presente. La gente trabaja, cultiva, comercia, estudia, migra, retorna y establece relaciones con ciudades de México o de otros países. Algunas familias mantienen lenguas, prácticas y redes comunitarias a distancia; otras las transforman. Para estudiar esa realidad no basta reconstruir ceremonias antiguas ni reunir fotografías de plazas y monumentos.

La economía exige separar establecimientos, agricultura, bosque, pesca y trabajo informal. Los Censos Económicos 2024 del INEGI permiten conocer establecimientos y actividades de numerosos sectores a escala municipal, pero excluyen de su cobertura directa la producción agropecuaria y forestal: sus resultados no deben presentarse como una cuenta completa de toda la economía rural. [9] La migración exige especificar fechas, municipios de origen y destino y comparar fuentes, como el índice municipal de intensidad migratoria de CONAPO. [10]

La seguridad necesita otro cuidado: los registros de denuncias o carpetas de investigación no equivalen a todos los delitos realmente ocurridos ni a la experiencia de seguridad de cada comunidad. El Secretariado Ejecutivo del Sistema Nacional de Seguridad Pública mantiene datos municipales, pero cambió su metodología en 2026. Una serie que mezcle esa metodología con las anteriores sin advertencia induciría a error. [11] Y los contrastes climáticos entre costa y sierra, muy visibles en las láminas de este proyecto, necesitan series de estaciones meteorológicas, altitud y periodo de referencia verificados antes de convertirse en mapas con cifras definitivas. [12]

Por eso las investigaciones del Instituto empezarán por preguntas y fuentes; sólo después llegarán las cifras, los mapas y los gráficos. Un dato situado correctamente puede explicar mucho. Un número aislado de su lugar, de su periodo o de la forma en que se obtuvo puede confundir incluso cuando sea exacto.

Una cultura viva no cabe en un inventario

Mirar esta región con respeto implica reconocer que sus saberes no son únicamente objetos que se conservan. Hay personas que los practican y transmiten: quienes cultivan, reparan, cocinan, enseñan, curan, investigan, fabrican, cantan, organizan ceremonias o sostienen la memoria familiar. Una comunidad de práctica no se define sólo por un nombre antiguo. Vive cuando sus integrantes siguen aprendiendo, corrigiendo, cooperando y decidiendo qué compartir y bajo qué condiciones.

Esta perspectiva enlaza la investigación territorial con la tarea del Instituto Internacional de Cultura del Totonacapan. La institución puede documentar trayectorias, facilitar encuentros y contribuir a la continuidad de conocimientos sin arrogarse la voz de todos los pueblos. Su propia genealogía de oficios, talleres y posadas es una historia valiosa dentro de una trama mucho mayor, no una llave que dé propiedad sobre esa trama.

El recorrido que sigue

Esta serie abre caminos verificables: estudia las lenguas y sus variantes; sigue las vidas de personas afrodescendientes, mestizas y jarochas en contextos determinados; y reconstruye la transformación del territorio a través de los siglos. El recorrido se extiende a la migración y la diáspora, las economías actuales, los riesgos y las formas de seguridad cotidiana, la gastronomía, la vainilla, los rituales y los ecosistemas. Cada tema se aborda como una investigación de relaciones y procesos, más allá de un repertorio de lugares pintorescos.

Cada investigación deberá explicar qué se sabe, de dónde se sabe, qué se discute y qué no se ha podido verificar. Cuando existan testimonios de personas o comunidades, su colaboración, consentimiento y atribución serán visibles. Cuando dos fuentes discrepen, se mostrará la discrepancia en vez de corregir el pasado por comodidad editorial. El Totonacapan merece esa profundidad: no porque sea un territorio exótico que haya que describir desde fuera, sino porque su complejidad pide que aprendamos a leer sus muchas historias juntas.

Instituto Internacional de Cultura del Totonacapan — Serie de investigaciones territoriales