R27 · Paisaje y saberes · Rituales y fiestas
Ëni: el carnaval otomí y lo que una traducción puede deformar
En la Sierra Norte de Puebla, el carnaval abre una pregunta que va más allá de las máscaras: ¿qué sucede cuando traducimos una relación viva con una palabra que ya trae su propia historia?
Una palabra ajena puede cambiar una historia antes de que el lector conozca a sus protagonistas. En un estudio publicado en Narrativas Antropológicas (2024), Jorgelina Reinoso Niche analiza las relaciones entre el especialista bädi y una entidad conocida como el Presidente o Patrón, en el contexto de poblaciones otomíes de la Sierra Norte de Puebla. El artículo advierte que traducir esa figura simplemente como «el Diablo» introduce una equivalencia problemática. No es un detalle léxico: si se altera el nombre, el lector puede entender mal las relaciones de agradecimiento, enseñanza y reciprocidad que la investigación documenta.
Primero, situar las voces
El Carnaval llamado ëni aparece en esa investigación como un ámbito de relación ceremonial y de juego. No describe una fiesta idéntica en toda la sierra. El estudio de 2024 se ocupa de Tenexco, Ixtololoya, El Pozo y Acalmancillo, en el municipio poblano de Pantepec. También incorpora un testimonio situado en Tenango de Doria, Hidalgo: conviene conservar esa diferencia y no trasladar todos sus episodios a una sola localidad.
El catálogo del INALI incluye esas cuatro localidades de Pantepec en la variante otomí de la sierra. El otomí pertenece a la familia oto-mangue; el tepehua, a la totonaco-tepehua. Compartir una región, mercados o determinados calendarios no convierte sus lenguas ni sus ceremonias en una sola tradición.
Las grafías también llevan información. Aquí se conservan ëni, bädi y ñühü tal como aparecen en la investigación citada; no se usan como una norma única para todas las comunidades otomíes. Leer una variante ortográfica no basta para deducir que dos testimonios proceden del mismo lugar.
Cuatro localidades, una escala de lectura
Esquema de localización administrativa, sin fronteras culturales ni posiciones cartográficas. Elaboración editorial a partir de F22 e INALI.
Una traducción que cambia el reparto de papeles
En el trabajo de Reinoso Niche, el Presidente o Patrón participa en relaciones de enseñanza, petición y agradecimiento. El bädi —especialista ritual— puede recibir conocimiento mediante sueños y devolverlo mediante obligaciones y ofrendas. Si el lector sustituye todo eso por una figura exclusivamente maligna, la relación deja de tener sentido antes incluso de haber sido explicada.
Hay, sin embargo, un matiz decisivo: «Diablo» no es solamente una palabra que introduce alguien desde fuera. El estudio recoge usos diferentes entre sus interlocutores. En testimonios de 2022, dos participantes rechazan esa identificación; en un relato recogido en 2017, otro interlocutor sí emplea la palabra. La respuesta rigurosa no consiste en borrar una de esas voces, sino en explicar quién habla, en qué contexto y con qué intención.
Por eso este artículo mantiene Presidente o Patrón cuando sigue el argumento de la autora y conserva «Diablo» entre comillas al discutir su traducción. No proclama que toda la población haya adoptado una terminología uniforme. La cuestión interesante es precisamente la convivencia de nombres y las relaciones que cada uno deja ver.
Tres preguntas antes de traducir
Quién
¿La palabra la usa el participante, la investigadora o quien resume?
Dónde
¿El testimonio corresponde a la misma localidad y ceremonia?
Para qué
¿Nombra una relación de enseñanza, agradecimiento, juego o rechazo?
Guía de lectura original. No representa una entidad sagrada ni reconstruye una ceremonia.
Jugar no significa que nada importe
La autora explica ëni mediante la idea de juego. Eso no reduce el carnaval a un entretenimiento: permite comprender una celebración en la que algunas acciones imitan prácticas rituales, mientras otras implican conocimientos y responsabilidades de especialistas. Dos gestos parecidos pueden tener funciones distintas. Una fotografía aislada no permite decidir cuál de las dos situaciones estamos viendo.
En esta lectura, las máscaras no son únicamente objetos que alguien se pone. Intervienen en formas de aparición, reconocimiento y reserva. La investigación describe precauciones para retirarlas sin ser reconocido. Esa observación invita a mirar de otra manera un archivo fotográfico: antes de publicar un rostro o interpretar una escena, hace falta conocer su contexto y las condiciones en las que fue documentado.
El vínculo con el Patrón tampoco se agota al terminar la fiesta. Quien recibe saber asume responsabilidades; quienes agradecen sostienen una relación. Es una interpretación etnográfica de esos compromisos, no una afirmación de eficacia médica ni una invitación a reproducir prácticas fuera de su contexto.
La pista inesperada de septiembre
Una fecha pequeña al pie de una imagen puede cambiar una lectura entera. El artículo de 2024 documenta un Costumbre celebrado en El Pozo el 16 de septiembre de 2022 en honor del Patrón del Carnaval y en relación con un bädi recién iniciado. No fue, por tanto, una escena tomada durante el carnaval de febrero o marzo.
Este detalle muestra algo más interesante que una simple corrección del calendario: una entidad vinculada al Carnaval puede formar parte de compromisos que continúan en otro momento del año. «Patrón del Carnaval» nombra una relación; no encierra todas sus manifestaciones en unos cuantos días.
El texto de 2019, por su parte, sitúa un carnaval de Ixtololoya entre el 1 y el 4 de marzo de 2017, con preparativos anteriores. Es una referencia histórica concreta, no el programa de una próxima edición. La publicación de un estudio, la fecha de una entrevista y el momento de una celebración son tres cosas distintas.
Leer una fecha sin cambiar la historia
Carnaval documentado en Ixtololoya; estudio publicado en 2019.
Costumbre del 16 de septiembre en El Pozo; no es la fecha del Carnaval.
Publicación de F22; reúne materiales de distintos años.
Cronología documental: las fechas no son etapas de una evolución religiosa ni una agenda de visitas.
Dos textos, una investigación que se afina
En 2019, Reinoso Niche publicó Sueños de Carnaval otomí en la Sierra Norte de Puebla. En 2024 desarrolló con mayor énfasis el problema de traducir Presidente o Patrón como «Diablo». Leerlos juntos deja ver un cambio de enfoque analítico; no demuestra por sí mismo que las creencias de las comunidades cambiaran entre ambas publicaciones.
Tampoco son dos comprobaciones independientes. Comparten autora y parte del material testimonial; un relato de 2017 reaparece en la discusión posterior. El contraste sirve para seguir la elaboración de una interpretación y revisar sus palabras. Para confirmar diferencias entre comunidades harían falta otras investigaciones situadas y voces locales comparables.
La autora relaciona la traducción con procesos históricos de demonización y con debates antropológicos anteriores. Aquí esa discusión se atribuye a su estudio: no se presenta la bibliografía que ella utiliza como si hubiera sido leída de primera mano para este artículo.
Una fiesta, dos preguntas y un territorio plural
R17 se acerca al aprendizaje y a la tarea del bädi. R27 pregunta qué permite comprender la celebración colectiva y qué altera una traducción. Son dos entradas relacionadas; ninguna sustituye a la otra. La fiesta cobra profundidad cuando se puede pasar del acontecimiento visible a las relaciones que lo sostienen.
La comparación con el Costumbre tepehua de R15 abre otra puerta. La síntesis institucional del Sistema de Información Cultural enumera varios momentos ceremoniales tepehuas, entre ellos Carnaval. Esa coincidencia de calendario no identifica automáticamente participantes, entidades o significados con los del caso otomí. Comparar consiste en conservar las diferencias mientras se formulan preguntas comunes.
Queda una investigación abierta y concreta: cómo explican actualmente estas palabras personas de distintas generaciones y localidades, y qué imágenes y relatos consideran adecuados para una circulación pública. Este artículo ofrece una lectura documental de estudios publicados; no afirma haber realizado esas conversaciones ni una nueva observación de campo.
Fuentes y contraste — preguntas, coincidencias y diferencias
Pregunta e hipótesis: ¿traducir el Patrón como «Diablo» describe una equivalencia estable o modifica las relaciones que el estudio documenta? La lectura conjunta favorece una traducción contextual: hay usos locales diversos y una crítica explícita de la equivalencia en F22. No permite hablar en nombre de todas las comunidades.
| Fuente / pregunta | Evidencia leída | Contraste y alcance |
|---|---|---|
| F22 (2024): ¿un solo nombre? | Texto íntegro del INAH; testimonios con rechazo y uso de «Diablo», aprendizaje y reciprocidad. | La diversidad de voces impide imponer una equivalencia única. No se generaliza a todo el pueblo otomí. |
| RDU (2019): ¿cambió la fiesta? | Texto íntegro, casos de Ixtololoya y fechas de campo; uso más frecuente de «Diablo». | Misma autora y material parcialmente compartido. El cambio de explicación no prueba un cambio de creencias. |
| Fechas: ¿todo ocurrió en Carnaval? | F22 identifica el Costumbre de El Pozo del 16/09/2022; RDU documenta Carnaval de marzo de 2017. | La relación con el Patrón aparece fuera del calendario carnavalesco. No se mezclan eventos ni se ofrece una agenda actual. |
| INALI: ¿una sola lengua regional? | Catálogo de variantes y referencia a las cuatro localidades de Pantepec. | Clasificación lingüística y relato etnográfico responden preguntas distintas; el catálogo no delimita la ceremonia. |
| SIC: ¿Costumbre tepehua = ëni? | Ficha Tepehuas, apartados de organización y cosmogonía; varios momentos ceremoniales. | Una síntesis institucional no reemplaza una etnografía local. Coincidencia de fechas no significa identidad ritual. |
Límites y preguntas abiertas: no se han cotejado cuadernos de campo ni entrevistado a los participantes. Falta una comparación contemporánea dirigida por las propias comunidades. Los testimonios sobre sueños se presentan como testimonios, no como pruebas clínicas. No se reproducen imágenes de entidades sagradas ni escenas reservadas. Las tres láminas son ayudas editoriales originales basadas en las fuentes indicadas.
Bibliografía enlazada y procedencia
- F22 · Reinoso Niche, Jorgelina (2024). El bädi otomí y su relación con el Presidente, el Patrón o “el Diablo”, entre los ñühü. Narrativas Antropológicas 10, 8–20.
- Reinoso Niche, Jorgelina (2019). Sueños de Carnaval otomí en la Sierra Norte de Puebla. Revista Digital Universitaria 20(2). DOI: 10.22201/codeic.16076079e.2019.v20n2.a4.
- INALI. Catálogo de las Lenguas Indígenas Nacionales: variantes del otomí.
- Secretaría de Cultura. Tepehuas. Sistema de Información Cultural; actualización 20/11/2024.
F22 se consultó íntegramente en el visor oficial del INAH; la revista declara licencia CC BY-NC 4.0 para sus textos. RDU permite reproducción textual con atribución y enlace. Esta pieza es una síntesis y contraste editorial, no una reedición de esos estudios; las fotografías de las fuentes no se reproducen.
Cómo citar este artículo
Instituto Internacional de Cultura del Totonacapan. «Ëni: el carnaval otomí y lo que una traducción puede deformar». R27, Artículos del Instituto. https://totonacapan.com/eni-el-carnaval-otomi-y-lo-que-una-traduccion-puede-deformar/. Añadir fecha de consulta.