A connected territory, not a uniform staircase

The coast and the mountains are not independent settings. Rivers connect headwaters, slopes, settlements and estuaries; land uses are connected through water too. Three references help make sense of a landscape: the elevation of a place, its position in relation to moist air flows and the watershed into which it drains — the land whose water flows into a shared network of channels. None of them, taken alone, defines the cultural extent of Totonacapan. [5]

Tecolutla municipality spans elevations from 0 to 300 metres, while Cuetzalan del Progreso ranges from 180 to 1,600 metres, according to INEGI’s 2010 compendia. These ranges describe municipal areas; they are neither a station’s elevation nor the limits of the whole region. A settlement can occupy a wet slope within a municipality containing several different environments. [3][4]

Two stations: a comparison readers can check

Tecolutla station 30171 in Veracruz stands at an elevation of 7 metres. Oyameles station 21059 lies in Tlatlauquitepec municipality, Puebla, at 2,854 metres. Their National Meteorological Service sheets use the 1991–2020 reference period. The former reports an annual mean temperature of 24.2 °C; the latter, 11.0 °C. The comparison identifies two clearly different thermal environments. [1][2]

This is not an experiment isolating elevation: location, relief and exposure also change. Nor does every month contain thirty years of observations. The sheets report between 24 and 29 years of data per month at Tecolutla and between 26 and 28 at Oyameles. We publish this coverage so readers can understand what a climate normal means here and consult the original values.

Rainfall does not always increase with elevation

Tecolutla records normal annual precipitation of 1,396.1 mm; Oyameles, 733.8 mm. September has the highest normal monthly rainfall in both published series. This does not establish that the whole coast is wetter than the whole mountain region: it compares two points, with their respective conditions and data coverage. [1][2]

Cuetzalan prevents us from turning those two points into a regional rule. Its mapping compendium places municipal precipitation between 1,900 and 4,100 mm and classifies almost the entire municipality as semi-warm and humid, with rain throughout the year. This is a spatial range, not a third station reading from the same period. The Tecolutla watershed assessment also describes very wet middle sectors and relatively drier high divides, the areas separating watersheds. Position within the mountains matters as well as elevation. [3][5]

Mist, forest and measurement: related but distinct

A slope covered in cloud offers an experience different from the coastal plain: visibility, perceived humidity and vegetation change. The watershed assessment recognises cloud forest and other forest environments within this mosaic. Yet a photograph of mist does not measure how much water an ecosystem receives, and a precipitation table does not describe every interaction between clouds, plants and soil. [5]

The two sheets used here do not provide a comparable series of fog-water capture. We therefore add no assumed millimetres and do not describe a condition seen in a photograph as permanent. The relationship between elevation and vegetation must be read alongside exposure, soil, agricultural transformation and each place’s history. This avoids portraying the mountains as identical layers repeated on every slope.

A watershed crosses administrative boundaries

The Veracruz Civil Protection assessment of 2021 delineates the Tecolutla river basin at 7,709 km², extending across Puebla, Veracruz, Tlaxcala and Hidalgo. It identifies Necaxa, Ajajalpan, Tecuantepec and Apulco among its principal sub-basins. Water reaching the estuary therefore has a history beginning far from the coast. The area figure belongs to the delineation used in that document. [5]

The shared name can be misleading: Tecolutla municipality is not equivalent to the Tecolutla river basin. INEGI allocates the municipality among the Nautla and other rivers basin—46.94%—Tecolutla—32.55%—and Cazones—20.51%. By contrast, its Cuetzalan compendium places that municipality entirely within the Tecolutla basin. This difference explains why municipal and hydrological maps answer different questions. [3][4]

From headwaters to the estuary

1. Headwaters and tributariesNecaxa · Ajajalpan · Tecuantepec · Apulco. The 2021 assessment identifies these principal sub-basins.
2. Confluences and channelThe system connects relief and land uses across states; water does not stop at municipal boundaries.
3. EstuaryThe Tecolutla reaches the Gulf of Mexico. The photograph shows its coastal outlet in 2024.

Relationship diagram, not an official map or a boundary of Totonacapan. Tributaries are neither ordered as a route nor drawn to scale. Source [5].

Land use also makes the landscape

The mapping assembled in the 2010 compendia records a combination of agriculture, pasture and vegetation. In Cuetzalan, the main categories include agriculture—64.21%—forest—18.29%—and pasture—12.37%. In Tecolutla they include agriculture—43.25%—pasture—40.17%—and mangrove—5.31%—among other cover types. These are the categories and dates of a particular source, not an inventory updated to 2026. [3][4]

These figures help identify landscapes that people work and inhabit. They cannot establish how much forest has disappeared since then or attribute a flood to a particular field. Studying change would require compatible maps, examination of their dates and scales, and field checks. Historical mapping is a starting point for framing that investigation, not its final result.

Nortes and exceptional rainfall: changing the timescale

A climate normal summarises many years. A norte is a weather episode associated with advancing cold air that can bring wind, falling temperatures, waves and rain to the Gulf of Mexico. CENAPRED explains this relationship between cold fronts and northerly winds. Tropical disturbances are another mechanism producing heavy rainfall: exceptional rain does not always arise from the same atmospheric situation. [6]

Understanding disasters also requires attention to relief, settlement and vulnerability. CENAPRED documents the La Aurora landslide in Teziutlán on 5 October 1999 during exceptional rainfall, pointing to both natural and human factors. That event is not a climate normal and does not describe every settlement’s risk in the same way. This article is not a forecast either: emergency decisions depend on current official warnings. [7]

Reading water through better questions

The observed differences allow us to ask what is grown, when people work a slope and how settlements connect to a river. They do not establish one agricultural calendar for Totonacapan. A station measures a point; families and communities make decisions on particular plots, with their own soils, gradients, resources and knowledge. Connecting these scales requires local research rather than a general image of the region.

Investigating warming or rainfall trends would require checked annual series, information about changes to weather stations and a method that assesses uncertainty. Comparing Tecolutla with Oyameles does not by itself demonstrate climate change. It does provide a verifiable foundation for recognising diversity: connected coast and mountains, wet and relatively dry sectors, everyday water and extreme events that deserve different explanations.

Un territoire relié, pas un escalier uniforme

La côte et la montagne ne sont pas des décors indépendants. Les rivières relient les têtes de bassin, les versants, les localités et les embouchures ; les usages du sol se répondent également à travers l’eau. Trois repères permettent de comprendre le paysage : l’altitude d’un lieu, sa position face aux flux d’air humide et le bassin vers lequel ses eaux s’écoulent, c’est-à-dire les terres dont l’eau rejoint un même réseau de cours d’eau. Aucun ne définit à lui seul l’étendue culturelle du Totonacapan. [5]

La municipalité de Tecolutla s’étend de 0 à 300 mètres d’altitude, tandis que Cuetzalan del Progreso va de 180 à 1 600 mètres, selon les compendiums de l’INEGI de 2010. Ces intervalles décrivent des superficies municipales ; ils ne sont ni l’altitude d’une station ni les limites de toute la région. Une localité peut occuper un versant humide au sein d’une municipalité réunissant plusieurs milieux. [3][4]

Deux stations : une comparaison vérifiable

La station Tecolutla 30171, dans le Veracruz, se situe à 7 mètres d’altitude. Oyameles 21059 se trouve dans la municipalité de Tlatlauquitepec, dans le Puebla, à 2 854 mètres. Leurs fiches du Service météorologique national utilisent la période de référence 1991–2020. La première indique une température moyenne annuelle de 24,2 °C ; la seconde, de 11,0 °C. Le contraste permet de reconnaître deux milieux thermiques nettement différents. [1][2]

Ce n’est pas une expérience isolant l’effet de l’altitude : la localisation, le relief et l’exposition changent aussi. Tous les mois ne comportent pas non plus trente années d’observations. Les fiches indiquent de 24 à 29 années de données par mois à Tecolutla et de 26 à 28 à Oyameles. Nous rendons cette couverture explicite pour expliquer ce que signifie ici une normale climatique et permettre la consultation des valeurs originales.

La pluie n’augmente pas toujours avec l’altitude

Tecolutla enregistre une précipitation normale annuelle de 1 396,1 mm ; Oyameles, de 733,8 mm. Septembre est le mois le plus arrosé des deux séries normales publiées. Cela ne permet pas d’affirmer que toute la côte reçoit davantage de pluie que toute la montagne : on compare seulement deux points, avec leurs conditions et leurs couvertures respectives. [1][2]

Cuetzalan empêche de transformer ces deux points en règle régionale. Son compendium cartographique situe les précipitations municipales entre 1 900 et 4 100 mm et classe presque tout le territoire en climat semi-chaud humide avec des pluies toute l’année. C’est un intervalle spatial, pas la mesure d’une troisième station sur la même période. Le diagnostic du bassin du Tecolutla décrit également des secteurs intermédiaires très humides et des lignes de partage des eaux élevées et relativement plus sèches. La position dans la montagne compte autant que l’altitude. [3][5]

Brume, forêt et mesure : des réalités liées

Un versant enveloppé de nuages offre une expérience différente de celle de la plaine côtière : visibilité, humidité ressentie et végétation changent. Le diagnostic de bassin identifie des forêts de nuages et d’autres milieux forestiers dans cette mosaïque. Mais une photographie de brume ne mesure pas la quantité d’eau reçue par un écosystème, et un tableau de précipitations ne décrit pas toutes les interactions entre nuages, plantes et sols. [5]

Les deux fiches utilisées ne fournissent pas ici de série comparable sur la captation de l’eau de brouillard. Nous n’ajoutons donc aucun millimètre supposé et ne qualifions pas de permanent un état observé sur une photographie. La relation entre altitude et végétation doit se lire avec l’exposition, le sol, les transformations agricoles et l’histoire de chaque lieu. On évite ainsi de représenter la montagne comme des étages identiques répétés sur tous ses versants.

Un bassin versant traverse les limites administratives

Le diagnostic de la Protection civile du Veracruz de 2021 délimite le bassin du Tecolutla à 7 709 km², répartis entre Puebla, Veracruz, Tlaxcala et Hidalgo. Il identifie notamment les sous-bassins du Necaxa, de l’Ajajalpan, du Tecuantepec et de l’Apulco. L’eau qui atteint l’embouchure possède donc une histoire commençant loin du littoral. Cette superficie correspond à la délimitation employée dans ce document. [5]

Le nom commun peut tromper : la municipalité de Tecolutla ne correspond pas au bassin du fleuve Tecolutla. L’INEGI répartit la municipalité entre les bassins Nautla et autres —46,94 %—, Tecolutla —32,55 %— et Cazones —20,51 %—. En revanche, son compendium de Cuetzalan place toute cette municipalité dans le bassin du Tecolutla. Cette différence explique pourquoi une carte municipale et une carte hydrologique ne répondent pas aux mêmes questions. [3][4]

Des têtes de bassin à l’embouchure

1. Têtes de bassin et affluentsNecaxa · Ajajalpan · Tecuantepec · Apulco. Le diagnostic de 2021 identifie ces sous-bassins principaux.
2. Confluences et cours d’eauLe système relie reliefs et usages du sol de plusieurs États ; les limites municipales n’arrêtent pas l’eau.
3. EmbouchureLe Tecolutla rejoint le golfe du Mexique. La photographie montre sa sortie sur le littoral en 2024.

Schéma de relations, non une carte officielle ou une limite du Totonacapan. Les affluents ne sont ni ordonnés en itinéraire ni dessinés à l’échelle. Source [5].

Les usages du sol composent aussi le paysage

La cartographie réunie dans les compendiums de 2010 décrit une combinaison d’agriculture, de pâturages et de végétation. À Cuetzalan, les principales catégories comprennent l’agriculture —64,21 %—, la forêt —18,29 %— et les pâturages —12,37 %—. À Tecolutla figurent notamment l’agriculture —43,25 %—, les pâturages —40,17 %— et la mangrove —5,31 %—. Il s’agit des catégories et des dates d’une source précise, non d’un inventaire actualisé pour 2026. [3][4]

Ces chiffres aident à reconnaître des paysages travaillés et habités. Ils ne suffisent pas à calculer la forêt disparue depuis lors ni à attribuer une inondation à une parcelle. Étudier les changements demanderait des cartes compatibles, un examen de leurs dates et échelles et des vérifications sur le terrain. La cartographie historique permet de formuler cette recherche ; elle n’en constitue pas le résultat définitif.

Nortes et pluies exceptionnelles : changer d’échelle temporelle

Une normale climatique résume de nombreuses années. Un norte est un épisode météorologique associé à l’avancée d’air froid, susceptible de produire vent, baisse des températures, vagues et pluies dans le golfe du Mexique. Le CENAPRED explique cette relation entre fronts froids et vents du nord. Les perturbations tropicales représentent un autre mécanisme de fortes précipitations : les pluies exceptionnelles n’ont pas toutes la même situation atmosphérique pour origine. [6]

Comprendre les catastrophes demande également d’étudier le relief, l’occupation et la vulnérabilité. Le CENAPRED documente le glissement de terrain de La Aurora, à Teziutlán, survenu le 5 octobre 1999 pendant des pluies exceptionnelles, en soulignant des facteurs naturels et humains. Cet événement n’est pas une normale climatique et ne décrit pas uniformément le risque de toutes les localités. Cet article n’est pas non plus une prévision : les décisions en urgence relèvent des alertes officielles en vigueur. [7]

Lire l’eau à travers de meilleures questions

Les différences observées permettent de demander ce que l’on cultive, quand on travaille un versant et comment les localités se relient au fleuve. Elles n’établissent pas un calendrier agricole unique pour le Totonacapan. Une station mesure un point ; les familles et les communautés décident sur des parcelles précises, avec leurs sols, pentes, ressources et savoirs. Relier ces échelles demande une recherche locale plutôt qu’une image générale de la région.

Étudier les tendances du réchauffement ou des pluies nécessiterait des séries annuelles contrôlées, des informations sur les changements de station et une méthode évaluant l’incertitude. Comparer Tecolutla à Oyameles ne démontre pas à lui seul le changement climatique. La comparaison offre toutefois une base vérifiable pour reconnaître la diversité : côte et montagne reliées, secteurs humides et relativement secs, eau quotidienne et événements extrêmes appelant des explications distinctes.